Subjektiv wirkt die eigene Abfallproduktion minimal. Gerade deshalb lohnt sich ein Blick in die Welt, um sich zu verdeutlichen, wie groß das Müll-Problem tatsächlich ist. Da spielt nicht nur die Menge der Abfälle eine Rolle, sondern auch deren Art. Und nicht zuletzt: der Entsorgungsweg.
Haushalte, Verwaltungen, Schulen, Kleingewerbe produzieren circa 1,7 Milliarden Tonnen Abfall jährlich. Davon werden fast 0,5 Milliarden Tonnen nicht richtig entsorgt. Jeder Bürger der ertragreicheren Nationen produziert im Jahr durchschnittlich 500 Kilogramm Abfall. Dazu kommt: Je wohlhabender das Land, desto mehr Verpackungen enthält der Abfall. Papier- und Kartonabfälle machen hier die Hälfte des Abfalls aus. Mal ganz abgesehen von Glas-, Kunststoff- und Metallabfällen. In den Mülltonnen ärmerer Länder finden sich dagegen hauptsächlich Speisereste und organische Abfälle.
Vor allem die Europäer, Nordamerikaner, Japaner, Chinesen und Inder produzieren extrem viel Haus- und Geschäftsmüll. So scheint es zumindest. Umgerechnet auf die Einwohnerzahl relativieren sich die Zahlen der besonders bevölkerungsstarken Länder als Müllproduzenten allerdings wieder. Indien und China scheinen also nur auf den ersten Blick verdächtig. Europa, die USA und Japan bleiben jedoch weit oben auf der Liste stehen. Im Punkto Recycling sind Nordamerika, Westeuropa, Japan und Korea zwar führend -das ändert jedoch nicht, dass auch nach dem Recycling noch mehr Müll in diesen Ländern verbleibt, als in allen anderen Ländern der Erde zusammen.
Elektronik bewirkt momentan das schnellste Wachstum an Abfall. Computer, Telefone, Handys, Fernseher erzeugen mehr als 75 Tonnen Elektroschrott pro Minute. Dieser Müll enthält für Mensch und Natur schädliche Stoffe. Aus Rentabilitätsgründen verbrennt China mehr als 2,3 Millionen Tonnen Elektroschrott im Jahr. Auch die USA recyceln geschätzt nur 20 Prozent ihres Elektronikmülls. Dazu kommt erschwerend, dass schon die Produktion dieser Geräte Ressourcen „en masse“ frisst.
Apropos Ressourcen: Wer viel Abfall erzeugt, verbraucht eine Menge Ressourcen. Die USA beispielsweise steht im Punkto Haushaltsabfall mit 730 kg pro Kopf und Jahr ganz oben auf der Liste der Ressourcenverschwender. Das Abfallaufkommen pro Kopf ist in der EU ist in Dänemark mit etwa 718 kg am höchsten. Spitzenreiter im Abfall reduzieren innerhalb der EU ist Estland, das weit weniger als halb so viel Müll produziert. Deutschland steht momentan auf Platz 5. Mit fast 600 Kilogramm pro deutschem Bürger.